“Voor ons is de aansluiting bij de ERA erg belangrijk, zeker vanwege het internationale karakter van verschillende LAW’s” stelt Ankie van Dijk, “Juist in Nederland zijn relatief veel E-wegen en daar zijn we erg trots op. We zijn een mooi knooppunt waarbij je vanuit het buitenland ook zo Nederland binnenwandelt. Het internationale merkteken van wit-rood is daar een ijzersterk onderdeel van”.

Jaarplan

Tijdens de jaarlijkse conferentie zijn plannen gepresenteerd voor de strategie van de ERA voor de komende jaren. Er zal o.a. meer worden ingezet op projecten in Europees verband met Europese middelen. Ankie van Dijk: “Het is ook interessant om te zien dat de invalshoek van gezondheid in steeds meer landen hét aanknopingspunt is om wandelen nog beter voor het voetlicht van overheden te brengen”.

Kennis delen

De jaarlijkse conferentie is ook bedoeld om onderlinge kennis uit te wisselen. Zo zijn de Engelse Ramblers sterk in de public affairs en belangenbehartiging, maar kennen een heel andere wetgeving voor wandelaars zoals het Public Right of Way. In Duitsland is een vergelijkbaar concept als het Nederlandse Wandelaars Welkom maar zoekt men ook naar verbinding met de jongere doelgroep en het toeristisch product. De Zwitsers zijn weer sterk in het werven van nationale budgetten, terwijl de Fransen zich al opmaken voor de Olympische Spelen in 2024 en vanuit het hele land naar Parijs willen wandelen. Ankie van Dijk: “Het is een interessante mix van mensen, visies en plannen, en dat maakt het voor Wandelnet interessant om deel te nemen en zo geïnspireerd te raken”.

Verjaardag

Op de conferentie werd ook de 50e verjaardag van de ERA gevierd. Dit werd gedaan in aanwezigheid van een aantal ‘honorary members’ waaronder Henk Dikker Hupkes, de eerste directeur van (de voorloper van) Wandelnet. Ter ere van het 50e jubileum werd bij Bad Urach een plaquette onthuld door het Schwäbische Alpverein, indertijd verantwoordelijk voor de oprichting van de ERA.